La Fonte di Plinio

La Storia Naturale di Plinio

Plinio il Vecchio, scrittore dell'antichità morto durante l'eruzione del Vesuvio nel 79 d.C., dopo aver passato gran parte della giovinezza nell'esercito, volle lasciare ai posteri una serie di opere enciclopediche che potessero raccogliere lo scibile umano del tempo.

Anche se spesso è relativamente impreciso e non si cura di verificare molti particolari descritti, ci ha lasciato un'opera che vale la pena di consultare, anche perché rappresenta una delle poche tracce scritte del mondo dei Messapi: la "Storia Naturale". Nel secondo Libro dell'opera scrive, appunto, di una fonte sita all'interno delle mura di Manduria.

Tra storia e leggenda

La fonte, che oggi si presenta più volte rimaneggiata nei secoli, ha sicuramente origini antichissime e, probabilmente, è stato l'elemento maggiormente aggregante per le antiche popolazioni. La fonte era nota già prima dei Messapi; essi, però, la coprirono di maggior significato e diedero alla fonte poteri magici.

I Messapi, prima di ogni battaglia, usavano bagnarsi con l'acqua della fonte, per averne protezione. In segno di gratitudine, fondevano l'oro dei nemici vinti e lo disponevano, in forma di mandorle e tralci, sull'albero che sovrastava il pozzo.

Narra una leggenda che, durante una sortita, le milizie Messapiche trafugarono dalla vicina Taranto, una formidabile chioccia dalle uova d'oro che nascosero nella caverna della fonte.

Alcune informazioni

La caverna della Fonte di Plinio è di forma circolare, con un raggio di circa 9 metri. È interamente scavata nella tenera arenaria; ha due vasche, una addossata alla parete nord ed una al centro della sala, protetta da una costruzione circolare. L'acqua delle polle circostanti confluisce nelle due vasche.

Il lucernario, protetto esternamente dalla costruzione divenuta simbolo di Manduria, è esattamente sopra la vasca centrale; un sistema di gradini permetteva agli antichi abitanti di giungere all'acqua e di bagnarsi in essa. Il fatto che sia all'interno delle antiche mura, dimostra l'importanza che il luogo aveva per gli antichi manduriani.