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Sono molto discusse le ipotesi sulle origini di questo centro salentino. Alcuni studiosi pensano che sia stata fondata dai Romani, altri dai Bizantini. Anche sulle origini del nome i dubbi sono tanti.

La tesi più accreditata, tuttavia, sembra far derivare il nome dalle numerose neviere che erano presenti sul territorio comunale e che permettevano una buona conservazione del ghiaccio anche nei mesi più caldi.

Fra l'altro, la patrona del paese è la Madonna della Neve, che si festeggia ad agosto.

Neviano ebbe diversi feudatari, fra cui i Pirelli di Gallipoli che nel 1696 lo vendettero ai principi di Cursi, la famiglia Cicinelli. Nel 1809 diventò comune.

Monumenti importanti sono:

La Chiesa Madre o Chiesa di San Michele Arcangelo, a croce latina con la facciata, in stile neoclassico,

Il Palazzo Tafuri, del XVI secolo,

Il Castello eretto nel XVII sec.

La Chiesa della Madonna delle Nevi, del XVI sec., a navata unica con giardino antistante.

Nella campagna circostante, a circa 3 km. da Neviano, tra le rocce della "Serra Salentina", troviamo l'antica abbazia di San Nicola di Macugno, essa è composta da una torre e due nicchie affrescate di una cripta scavata nel terreno con pilastro centrale e di tre cavità sotterranee non accessibili che si ritiene che siano state utilizzate dai Basiliani.